Dag 25, Xi'an.

Yvonne: Terracottaleger
Sander: Pagode van de Grote Gans en Moskee
Nachttrein naar Beijing

• We ontbijten vandaag gezamenlijk om zeven uur in het hotel. Dit is redelijk duur en een beetje simpel. Na het ontbijt scheiden onze wegen zich. Yvonne gaat met de rest van de groep naar het terracotta leger ( ). Ik heb dit al gezien in 2002, dus ik besluit alleen wat dingen in de stad te bekijken. Omdat het nog erg vroeg is ga ik eerst even internetten en daarna in het hotel de schone was ophalen (die hebben ze vannacht gedaan).
• Ik pak bus 610 naar het park van de pagode van de Grote Gans. Hier is het even zoeken naar de ingang. In het park staan er behoorlijk wat gebouwen. Naast de pagode zelf staan er enkele tempels ( ) en bijgebouwen (). Het totaal is heel aardig, maar niet echt bijzonder. Het park dat om het pagodeterrein heen licht is interessanter. Hier is onder andere een groot plein met daarop een waterorgel dat op harde muziek beweegt (). Ook staan er her en der moderne Chinese beelden, waaronder heel lelijke ().
• Ik neem een bus terug naar het centrum en zoek hetzelfde restaurant op van de vorige dag. De stokjes smaken weer erg goed. Ik loop verder de Moslimwijk in op zoek naar de moskee die we in 2002 niet konden vinden. Deze keer lukt het wel, en ik koop een toegangskaartje. De binnenkant van deze moskee ziet er niet uit zoals je van een moskee verwacht. Het lijkt meer op een boedhistische tempel met enkele moslim trekjes ( ).
• Na de moslimwijk loop ik het winkelcentrum van de stad in. Hier bezoek ik een grote boekwinkel waar ik enkele Engelstalige Chinese kookboekjes koop. Hierna neem ik de bus terug naar het hotel, waar ik nog even een internetcafé in de buurt op zoek.
• Als de rest van de groep terug is, lopen we naar het station, waar we snel op de nachttrein naar Beijing kunnen stappen. Deze derde en laatste treinreis lijkt op de andere twee, hoewel de trein wel veel harde klappen maakt. Het eten in de restauratiewagon is weer redelijk, maar de gezelligheid maakt veel goed.

Dag 26, Beijing.

Duiken in aquarium en bezoek Verboden Stad.

• Om half zeven komen we aan in Beijing. Hier worden we vanaf het station met een bus naar het hotel gebracht. Toevallig is dit het Beijing Rainbow hotel, hetzelfde hotel waar ik in 2002 ook zat. Het is nog weinig veranderd, het enige verschil is dat we deze keer geen ontbijt inclusief hebben en dus ruim zeven euro voor het (fantastische) ontbijtbuffet moeten betalen.
• Het internetten in Xi'an heeft iets heel moois opgeleverd. Yvonne en ik hebben een afspraak met Steven Schwankert om in de Beijing Blue Zoo te gaan duiken. We nemen een taxi van het hotel naar het Workers Stadium en wachten op Steven om naar binnen te gaan. Hier krijgen we eerst een introduktie over het aquarium en worden vervolgens achter de schermen genomen. Met duikuitrusting betreden we het water waarin we grote Verpleegsterhaaien, Zwartpunt rifhaaien, 2 schildpadden en heel veel andere grote vissen ontmoeten. De schildpadden en enkele Verpleegsterhaaien (meer dan 3 meter groot!) kunnen we zelfs aaien. Ook kunnen we de vissen een geven door uit onze hand een stroom kiezelsteentjes te laten lopen waaronder enkele vissen maar al te graag komen douchen. Helaas konden we geen foto's maken van deze bijzondere ervaring.
• We nemen bus 110 terug naar ons hotel (het is nog wel een stukje lopen) en pakken een goede lunch bij één van de restaurants tegenover het hotel. Hierna nemen we bus 59 naar het Tianmenplein (plein van de hemelse vrede). We lopen van de zuidpoort van het plein () naar de noordkant. Op het plein is het weer erg druk met Chinese en westerse toeristen (). Aan de noordkant van het plein steken we de straat over (via een tunnel) en kopen een kaartje voor de Verboden Stad.
• We betreden de Verboden Stad, die zoals altijd erg druk is. We zijn laat, dus we moeten alles snel bekijken. Maar we zien nog genoeg kans om te genieten van de pleinen ( ), laantjes ( ), beelden ( ) en andere versieringen ( ).
• We verlaten de Verboden Stad aan de achterkant en betreden kolenheuvel park. Hier beklimmen we de heuvel. Bovenop het paviljoen komen we Erik tegen. Vanwege het mooie weer hebben we vandaag een mooi uitzicht over de Verboden Stad () en de rest van Beijing. Van Erik horen we dat de tempel van de hemel in de steigers staat dus we zijn blij dat we daar vandaag niet meer naar toe zijn gegaan.
  Beneden aan de heuvel vinden we ook Teun, en we nemen gezamenlijk een taxi terug naar het hotel.
• In het hotel maakt Koen de afrekening van de gezamenlijke pot op. Hierna wandelen we met zijn allen naar een Huton op zoek naar een restaurant. Dit duurt erg lang, maar uiteindelijk vinden we het bedoelde restaurant en hebben een behoorlijk goede maaltijd.

Dag 27, Beijing.

Chinese muur en acrobatiekshow.

• Voor de laatste keer moeten we echt vroeg opstaan. Deze keer om het Beijingse verkeer voor te zijn op weg naar de Chinese muur. Om zes uur vertrekken we en om negen uur komen we aan in Simatai. Dit is een stuk verder weg dan Ba Da Ling (waar we in 2002 naar toe geweest zijn), maar daardoor ook een stuk mooier en rustiger.
• We nemen de kabelbaan () naar boven, nemen daar het treintje, waarna we nog een stuk moeten klimmen. Op de muur wandelen we verder naar boven langs wachttorens () en rechte stukken muur, totdat we bij het verste toegankelijke punt aankomen ( ). Op de terugweg komen we de rest van de groep tegen, en laten we een passerende Chinese een mooie groepsfoto maken ().
• We wandelen weer naar beneden en pakken het treintje en de kabelbaan totdat we weer bij de ingang staan. Hier nemen we een uitstekende lunch in één van de restaurants. De terugweg naar het hotel duurt vier uur omdat we nu wel midden in de drukke tijd zitten. Onderweg valt het op dat er erg veel straatvegers op de vluchtstrook aan het vegen zijn.
• In Beijing frissen we ons even op en gaan dan de groepsfoto laten afdrukken voor Koen en de rest van de groep. Bij het fototentje worden we aangesproken door een oudere Chinees. Hij blijkt een arts te zijn en wil ons graag helpen bij het zoeken naar een restaurant. We zeggen dat we graag Peking eend willen eten en dat het goed, niet te duur en snel moet zijn. Hij neemt ons een paar straten verder mee naar een flink restaurant dat er van binnen erg kaal uit ziet en besteld het eten. Na een tijdje komt de kok met een hele eend binnen en begint die vakkundig in stukken te snijden. Uiteindelijk staan er voor ons tweeën zo'n twaalf schaaltjes met eten op tafel (). Het eten is heerlijk, alleen is het behoorlijk veel en hebben we erg weinig tijd om er van te genieten omdat we snel weer naar de Acrobatiekvoorstelling moeten.
• We wandelen gezamenlijk naar het acrobatiektheater. Hier hebben we blijkbaar kaartjes voor de eerste rij. De voorstelling is goed, maar niet zo spectaculair als die we in 2002 hebben gezien ( ).
• Na de voorstelling gaan we met een groepje terug naar het restaurant van de Peking eend. De rest heeft nog niet gegeten, en kan nu dus nog van de eend genieten. Helaas sluit het restaurant vroeg, en worden we er dus uitgeveegd.

Dag 28, Beijing.

Fietstocht door Beijing.

• Vandaag kunnen we weer een beetje uitslapen. Om half negen ontbijten we in het hotel, waarna we huurfietsen regelen (borg betalen, zadels verstellen). We fietsen met zijn allen door Beijing naar de Lama tempel. Het verkeer is heel anders dan in Nederland, maar als je goed oplet is het niet heel erg gevaarlijk.
• De Lama tempel ziet er nog uit zoals ik het me herinnerde: veel wierook (), mooie beelden () en gebouwen ( ). Na Tibet is het opvallend dat de Chinezen het Boedhisme toch heel anders beleven. Snel veel wierook verbranden en even kort bidden is hier het gebruik.
• We lopen nog even snel de Confucius tempel in, maar deze is in verbouwing, dus er is niet zo heel veel te zien ( ). We fietsen door de Hutongs () richting de Drum en Bell towers en verder naar de noordelijke ingang van het Heibai park.
• We kopen entree-kaartjes en bezoeken het park. Dit blijkt een verzameling te zijn van kleine rotstuinen (), tempelgebouwen () en oude objecten ( ). In één van de vijf Drakenpaviljoens () zingt een vrouw Chinese opera en in een volgend paviljoen is een vrouw onder grote belangstelling bezig met waterkaligrafie ().
• We eten in een groot modern restaurant een stukje buiten het park. Ook deze maaltijd is weer voortreffelijk. Het valt op dat de beste maaltijden van de reis bijna allemaal in Xi'an en Beijing zijn. We fietsen verder naar de grote winkelstraat (Wangfujing Dajie). Hier bezoeken een grote boekenwinkel en de Nightmarket (). Op de Nightmarket verkopen ze erg veel verschillende etenswaren, waaronder Japanse poffertjes () en vreemde beesten op een stokje (). Wij gaan op zoek naar een lokale specialiteit: ZingBai, een soort gevulde gevouwen pannekoek. We vinden hem in een klein stalletje. Het is lekker, maar niet heel bijzonder.
• We stappen weer op de fiets en rijden via het Tianmenplein door de Hutongs naar het antiekstraatje. Hier koop ik in precies dezelfde winkel als in 2002 een schilderijtje van een landschap bij Yangshuo. Hierna bezoeken we nog even een grote supermarkt voor we terug gaan naar het hotel.
• Als afsluiting gaan we met zijn allen eten in een Westers restaurant. Het eten is er niet zo goed, maar de sfeer wel, vooral door de karaoke-muziek.
• De volgende ochtend staan we vroeg op en rijden naar het vliegveld, waar we afscheid nemen van Koen en terugvliegen naar Amsterdam.