Reisverslag Chinareis Wim en Sander Nijdam

Vrijdag 5 april, vertrek Amsterdam.

Vliegreis van Amsterdam naar Beijing.

• We zijn met de trein naar Schiphol gereden. Hier hebben we onze tickets voor de binnenlandse vluchten opgehaald. Hierna hebben we ingecheckt en zijn we ingestapt in ons vliegtuig richting China (20:00).
• Het was een flink lange vlucht (9 uur). Na 2 slechte films en veel lezen komen we aan in Beijing.

Zaterdag 6 april, Beijing, 19ºC, winderig

Aankomst in Beijing, kennismaking met gids en groep, verkenningstocht in de omgeving van het hotel en eten met de groep.

• 12:00, landing op Beijing International Airport. Het duurt nogal lang voordat we uit mogen stappen. Voor de douane worden we opgewacht door onze reisgids en wordt de procedure uitgelegd. Na de douane gepasseerd te hebben moeten we weer flink lang wachten.
• We belanden uiteindelijk in onze bus naar het hotel en zien de groep en de gidsen (de Vlaamse Mirjam en de Chinese David) voor het eerst. Ook krijgen we wat te zien van Beijing, hoewel het zand in de lucht het zicht slecht maakt.
  Wat opvalt is dat het eigenlijk behoorlijk rustig is op straat. De drukte is erg goed vergelijkbaar met een Nederlandse stad en niet met wat ik me van Beijing had voorgesteld. Het verkeer rijdt wel op een andere manier dan in Nederland. De auto's rijden zonder problemen een drukke straat op, waarbij de medeweggebruikers moeten uitwijken of remmen. Dit gebeurt allemaal op een erg soepele manier zonder boosheid en toeteren.
• Aankomst bij het Beijing Rainbow Hotel (). Het is een heel behoorlijk hotel met goede kamers en een fijne service. Op onze kamer staat (zoals overal in China) een thermosfles met heet water en thee klaar. Onze bedden zijn keihard, maar dat hoort blijkbaar zo in China, want het is overal zo. In het hotel gaan we meteen geld wisselen.
• We gaan met zijn tweeën op een eerste verkenningstocht in de omgeving van ons hotel (). Onderweg komen we een paar groepen kaartende oude mannetjes tegen (). Ook komen we door een overdekte markt (). Het is hier nogal vies, maar ook best gezellig. We proeven wat walnoten overdekt met honing en sesamzaad, en mijn vader koopt hiervan een zakje.
• We gaan deze eerste avond met de hele groep eten om elkaar een beetje te leren kennen en voor het eerst kennis te maken met het echte Chinese eten (). Het eten blijkt heerlijk te zijn en zeer afwisselend. De draaischijf die op de foto te zien is, blijkt later in elk restaurant aanwezig te zijn. Dit is een erg fijne manier van eten met een grote groep. Het eten met stokjes is in het begin nog wat onwennig, maar de meesten leren snel.
  Het dessert is iets heel bijzonders, namelijk warme appels in caramelsaus. Dit is erg kleverig en moet snel opgegeten worden, want anders wordt de caramel hard en is het bijna oneetbaar.
• Na het eten gaan we snel naar het hotel en gaan we slapen, want dat is inmiddels heel lang geleden.

Zondag 7 april, Beijing, 15ºC, winderig

Verkenningstocht met de groep door de stad (antiekstraatje, bell- en drumtower), zelf naar de zijdestraat en een parkje geweest, 's avonds naar een acrobatiekvoorstelling.

• We staan redelijk vroeg op en gaan ontbijten. Het is een Westers ontbijtbuffet met wat Chinese dingen als rijst en gestoomde groenten.
• We stappen in de bus en gaan naar het antiekstraatje. Als we uitstappen moeten we nog een eindje lopen om bij het straatje te komen. Onderweg zien we alle serveerders en serveersters van een restaurant op appel staan (). Zij krijgen hier om 9 uur 's morgens al een uitgebreide peptalk.
• We komen aan bij het antiekstraatje. Hier krijgen we te horen dat de gebouwen niet echt oud zijn, maar uit de jaren vijftig stammen. Toch zien ze er voor ons mooi genoeg uit (). In deze straat zitten vooral winkels die de 4 Chinese schrijfartikelen verkopen: Stempels, Penselen, Inktpotten en Papier. We lopen wat door de straat en ik koop in een winkel een mooie tekening.
• Achter het antiekstraatje beginnen de Hutons. Dit zijn de oude wijken met lage gebouwtjes en kleine steegjes. Hier lopen we een stukje in, door een soort winkelstraatje (). Mijn vader wordt nog nagetekend op een schoteltje door een Chinees, maar het portret lijkt niet echt en we besluiten het niet te kopen.
• We stappen weer in de bus en rijden dwars door de stad naar de Drum- en Belltower (). We beklimmen de Drumtower, en krijgen bovenin een mooie voorstelling op de grote drums (). Vanaf de Drumtower hebben we een mooi uitzicht over de stad, hoewel het er wel erg hard waait.
  Rondom de Drumtower bevinden zich de Hutons die "niet voor ontwikkeling vatbaar" zijn en dus de komende jaren niet door de bouwwoede van het stadsbestuur aangepakt zullen worden. Over enkele jaren zullen dit dus de enige Hutons zijn en zal het hier stikken van de toeristen (doet het nu ook al een beetje).
  Achter de Belltower bevindt zich nog een overdekte markt (), waarvoor een zeer grote verzameling fietsen en aanverwante artikelen geparkeerd staat ().
• Deze middag hebben we vrij. De bus zet ons af in de ambassadebuurt. We bezoeken de Friendship-store, maar daar is niet echt veel te zien. Hierna lopen we door het zijdestraatje. Hier zijn werkelijk alle soorten kleding te koop. Het is allemaal namaak merkkleding (Tommy Hillfiger, The North Face, Timberland en noem maar op). Ik kijk naar een paar schoenen maar koop nog niets.
• We zoeken een echt Chinees restaurantje op. Gelukkig hebben ze een Engelse menukaart, dus kunnen we makkelijk kiezen. We eten dumplings en kip in citroensaus en drinken bier uit een plastic beker (). Het eten is heerlijk en erg goedkoop.
• We lopen terug naar de zijdemarkt en ik ga nu echt schoenen kopen. Mijn vader koopt een sjaal voor mijn moeder en ik vindt goede (Timberland?) schoenen. Ik moet 4 paar passen voor ik het goede heb, en het duurt telkens 5 minuten voor ze met een nieuw paar aan komen zetten, maar uiteindelijk lukt het.
• We gaan op zoek naar een metrostation en nemen de metro naar een andere wijk. Hier zou volgens mijn boekje een soort vogeltjesmarkt moeten zijn. Wij kunnen de vogeltjesmarkt niet vinden maar komen wel door een leuk parkje (). Hier staan wat oudere mensen muziek te maken en te zingen voor een erg klein publiek. Ook hangen hier wat vogeltjes in kooien die door gepensioneerden uitgelaten worden ().
• We nemen de openbare bus terug naar het hotel. Het is een erg volle bus waarbij we contant aan de conductrice moeten betalen. Dit werkt perfect en simpel.
• Na wat uitrusten en opfrissen gaan we snel eten, want we moeten over een uur bij de bus zijn voor de acrobatiekvoorstelling. We gaan naar een restaurant schuin tegenover het hotel. Ook hier hebben ze een Engels menu. We bestellen een groenteschotel en "shrimps slow fire and oil". Dat slow is niet overdreven, want het duurt een half uur terwijl onze groenten binnen 5 minuten klaar waren. Als de garnalen dan komen blijken ze ongepeld te zijn. Maar ze zijn wel ERG lekker en we eten ze snel op.
• We komen nog op tijd aan voor de bus naar het theater. Daar aangekomen blijkt de acrobatiekvoorstelling erg interessant, met veel acts van allemaal vijf minuten ().