Dag 7, Omgeving Yangshuo.

Ballonvaart, wandeling en fietstocht.

• Vandaag moeten we echt vroeg op, we gaan ballonvaren. Degenen die meewillen worden om 5:30 opgehaald met kleine busjes. Ergens nabij de weg van Guilin naar Yangshuo stoppen we bij de startplaats van de ballonnen. De eerste 10 mensen worden verdeeld over drie ballonnen. Na de rustige start vliegen we eerst een stuk over vlak land, totdat we bij de eerste heuvels komen. We vliegen rakelings langs Yangshuo (). Nu komen we in het echte mooie karstgebergte. We gaan afwisselend over de bergen heen en er tussendoor terwijl ondertussen de zon langzaam op komt ().
  Na een tijdje komen we in het dal van de Yulong He en de Jinbao He, twee rivieren die we de dag hiervoor al vaker hebben gezien ( ). Als het eind van de ballonvaart nadert komen we regelmatig zeer laag over de rijstvelden (). Eén keer zelfs zo laag dat de rijsthalmen tegen de onderkant van de mand schrapen. Na bijna anderhalf uur in de lucht te zijn geweest gaan we toch echt landen. Veel kinderen komen aanrennen terwijl onze ballon langzaam de grond raakt (). Na de landing worden we snel opgehaald door een busje. Onze ballon stijgt weer op met andere mensen aan boord.
• Terug op de homestay krijgen we het ontbijt voorgeschoteld. De grootste schaal bevat een vreemde glibberige substantie met noten en vruchten die vrijwel niemand lekker vindt. Weer een voorbeeld dat Chinees ontbijt niet echt lekker is (voor ons dan). Gelukkig is er ook omelet met ei, wat er bij iedereen goed in gaat.
• Na het ontbijt rusten we wat uit waarna we samen met Eric besluiten de berg achter de homestay te beklimmen. Onderweg hebben we een mooi uitzicht op het dal waar we verblijven (). We moeten flink klimmen voor we bij een vlak stuk komen. Hier is een oude begraafplaats. Voorbij het zadel op de berg zien we nog veel meer bergen, dus we besluiten terug te gaan. Op de terugweg komen we voorbij een geitenstal waaruit de kudde net wordt losgelaten ().
• We zijn net op tijd weer beneden voor de lunch op de homestay. Het eten is weer erg goed. Deze keer zitten er veel gefrituurde dingen bij. Na de lunch pakken we de fiets samen met Teun en gaan op zoek naar de markt van Baisa. Deze vinden we zonder problemen. Het is een flink grote markt met grote afdelingen. We komen langs een naai-atellier, veel kramen met snoep, koekjes en groenten en een heel grote eethal (). Ook zien we eenden, kippen en vissen die voor onze ogen worden geslacht en gevild ( ).
• We rijden verder, nu op zoek naar de beroemde Dragon Bridge. Deze blijkt nog lastig te vinden te zijn, maar met hulp van wat lokale mensen komen we er toch. De brug zelf valt een beetje tegen, maar tijdens de fietstocht zelf is er genoeg te zien om het de moeite waard te maken. Met behulp van mijn GPS proberen we de route terug naar de homestay te vinden. Dit blijkt nogal lastig en we moeten regelmatig over zeer smalle paden en zelfs recht door de velden. Wel komen we weer mooie dingen tegen zoals vijvers vol waterhyacinten ( ) en waterbuffels (). We beginnen haast te maken omdat het langzaam donker wordt. Als we in de buurt van de homestay komen, passeren we een begrafenisfeest dat er best vrolijk uit ziet. Ook komen we voorbij een vijver waar mensen tegen betaling onder een afdakje kunnen vissen.
  Op de homestay douchen we snel, waarna we eten krijgen. Het is weer heel aardig, met als opvallend gerecht slakken. Na nog een tijdje afpilzen gaan we redelijk op tijd naar bed.

Dag 8, van Yangshuo naar Shilin.

Terugfietsen naar Yangshuo, vlucht Guilin-Kunming, aankomst Shilin.

• Na een matig ontbijt vertrekken we per fiets terug naar Yangshuo. Onderweg komen we veel Chinese toeristen tegen, die ons allemaal vriendelijk groeten. Terug in Yangshuo leveren we onze fietsen weer in. We hebben nog twee uur de tijd voor we naar Guilin hoeven, dus we zoeken een terrasje op aan de Li-rivier, waar we genieten van een lekkere lassie. Ook snel nog even internetten, en dan de bus in.
• Na een busrit van ruim een uur komen we op het vliegveld van Guilin. Hier proberen we nog wat te eten. Het duurt lang voor het eten komt, de kwaliteit is matig en de prijs is erg hoog. Gelukkig halen we ons vliegtuig nog wel.
  Aangekomen in Kunming stappen we weer een bus in die ons naar Shilin brengt. Het landschap is hier een stuk minder mooi dan in de buurt van Yangshuo. In Shilin zien we nog niets van het stenen woud zelf, alleen het hotel. Als we gezamenlijk gaan eten is de grote eetzaal vrijwel leeg, maar er wordt toch een redelijke maaltijd klaargemaakt (wel erg vet). Na het eten is het snel uit met de pret: er wordt geen bier meer geserveerd. Na tevergeefs een alternatief gezocht te hebben zit er niets anders op: vroeg naar bed.

Dag 9, Shilin en Dali.

Bezoek aan het stenen woud, busrit naar Dali.

• Als we 's morgens als één van de eersten in de ontbijtzaal aankomen, wacht ons een grote uitdaging: er is geen menukaart en de bediening spreekt geen Engels. We moeten ons ontbijt zien te bestellen door bij de tafel met Chinese gasten dingen aan te wijzen. Dit lukt uiteraard, maar erg lekker is het allemaal niet.
  Na het ontbijt gaan we op pad om het stenen woud te bekijken. Bij de eerste pieken lopen we de verkeerde kant op (noord), waar niets bijzonders te zien is, op wat vervallen huisjes () en een soort theater na.
• Terug bij de Lotus vijver nemen we wel een goede route, midden door het labyrint van stenen pilaren. Hier kunnen we genieten van veel mooie doorkijkjes en leuke trappetjes (). We wandelen een hele tijd tussen de stenen door en komen maar af en toe andere mensen tegen. Het stenen woud ziet er mooi uit, maar haalt het niet bij het karstgebergte. Als we uit het woud komen zien we nog een mooie vijver en een oude vrouw in klederdracht ( ).
• Voor we in de bus richting Dali moeten, hebben we nog tijd om te lunchen. We stappen met zijn tweeën een lege eetzaal in, en worden ergens achterin een hoekje aan een tafeltje gezet. Als we net eten besteld hebben stroomt de zaal plotsklaps vol met Chinese toeristen. Zij krijgen allemaal snel eten opgediend, en wij moeten redelijk lang wachten, maar het eten is goed en de prijs niet te hoog. We zijn ook nog toeschouwer van een verkoopshow waar Chinese schilderingen en kaligrafie verkocht worden. Na minder dan een half uur zijn alle Chinezen weer verdwenen.
• Wij stappen ook maar eens op, en gaan naar de bus. De busrit voert ons door het drukke Kunming. Hier zijn vanwege wegwerkzaamheden veel files. We hebben zelfs een ongelukje als onze chauffeur iets te lomp door rijdt. Na Kunming gaat het een stuk beter: de snelweg is hier bijna leeg. Het gebied wordt bergachtig en mooier. We zien veel boeren die bezig zijn met de rijstoogst ().
  
• Om half acht komen we aan in Dali. We slapen hier in het MCA, een leuk hotel met kamers in allemaal verschillende gebouwtjes. We gaan wat eten in het centrum, maar dit blijkt groter dan verwacht. Uiteindelijk vinden we de straat met alle (westerse) restaurants. We gaan met een groepje zitten bij een restaurantje dat zowel westers als Chinees eten heeft. Het eten is er behoorlijk goed, hoewel enkelen in verwarring gebracht worden doordat de soep pas als laatste geserveerd wordt. Rond middernacht zijn we terug in het hotel.