Dag 16, Chengdu en Lhasa.

Vlucht naar Lhasa, eerste verkenning Lhasa.

• Vandaag moeten we weer vroeg op, want om 7:40 vertrekt ons vliegtuig. De bus naar het vliegveld rijdt dus al om 5:30 weg. De vlucht is een beetje saai omdat het buiten erg bewolkt is. Pas aan het eind komen er wat gaten in het wolkendek en zien we de bergen van Tibet voor het eerst.
  
• Vanaf het vliegveld (Gonggar) is het nog een uur rijden naar Lhasa, maar het is een prachtige rit (). Als we in de bus stappen krijgen we van de lokale gids meteen een traditioneel sjaaltje uitgereikt. Dit zullen we de komende week nog vaker meemaken. Onderweg stoppen we bij een Boedhabeeld in een rots (). Het beeld is een beetje saai, maar de rots is helemaal bedekt met sjaaltjes en gebedsvlaggen. In Lhasa rijden we vlak langs het Potala-paleis op weg naar ons hotel.
• Het Tibet Hongqiao Hotel is best goed, maar wel erg saai. We hebben een klein beetje last van de hoogte (3700m), maar worden er niet echt door gehinderd. We gaan gezamenlijk lunchen in restaurant Dunya (in het Yak hotel). Ik bestel Yak-momo's (een soort bapaos). Ze zijn erg lekker.
• Na de lunch lopen we met zijn allen een rondje door Lhasa. We lopen eerst naar het Barkhor-plein. Hier zien we goed dat de Tibetanen veel traditioneler gekleed gaan dan de meeste Chinezen. Vooral de Khampa-mannen met hun rode haarlinten vallen op (). Aan het eind van het Barkhor plein ligt de Jokhang tempel. Hier zien we de echte devote Tibetaanse Boedhisten (). We lopen een rondje (Kora) mee met de pelgrims om de tempel en zijn verbaasd hoeveel mensen hier meelopen (). De buitenkant van het rondje rond de tempel (Barkhor Lu genoemd) is bezaaid met marktkramen, die zowel voor de pelgrims als de toeristen bedoeld zijn.
• Na deze eerste verkenning gaan we uitrusten op het dakterras van Mandala's restaurant. Vanaf hier hebben we een prachtig uitzicht op het plein en de tempel (). We bezoeken nog even een internet-café om het thuisfront gerust te stellen en gaan daarna weer naar Dunya voor het avondeten. Ik heb een Yak-sizzler schotel en het smaakt weer erg goed. Na deze lange dag gaan we op tijd naar bed.

Dag 17, Lhasa.

Jokhang tempel, Potala paleis en Tibetaanse muziekvoorstelling.

• Vandaag kunnen we eindelijk weer eens uitslapen. Rond negen uur staan we op en gaan op zoek naar ontbijt. We ontbijten met zijn tweeën in een klein restaurantje. Helaas is het eten niet al te best.
• Hierna lopen we naar de Jokhang tempel. Binnen is het erg druk. De Tibetanen staan lang in de rij om de binnenste Kora (die in de tempel) te lopen. Wij vergezellen ze langs de vele gebedsmolens (). In het allerbinnenste van de tempel is het erg donker en hangt de zware lucht van vele yakboterkaarsen. Veel Tibetanen hebben een thermoskan met gesmolten yakboter meegenomen om de kaarsen mee bij te vullen.
  Boven op het dak van de tempel is het een stuk rustiger (). Ook hebben we daar een prachtig uitzicht op het Barkhor plein en het Potala paleis in de verte () en de Tibetaanse pelgrims vlak voor de tempel ().
• We gaan even wat drinken, nu op een ander dakterras aan het Barkhor plein. Onze volgende bestemming is de wijk ten zuiden van het Barkhor plein. We gaan op zoek naar de moskee van Lhasa. Dit is nog niet zo makkelijk. We lopen de eerste keer de poort van de moskee () straal voorbij. De moslimwijk is best gezellig, en toch duidelijk anders dan de Chinese en Tibetaanse gedeelten van de stad (). We gaan weer terug naar het Mandala restaurant, waar we wat drinken en lunchen. Ik bestel lamsribbetjes en Tsampa (Tibetaanse gerstemeel-ballen). Het smaakt behoorlijk goed.
• Om half twee verzamelen we ons bij het hotel en lopen dan gezamenlijk richting het Potala paleis, het paleis van de Dalai Lama toen die nog in Tibet leefde. Het park voor het paleis biedt uitstekende mogelijkheden om een mooie foto van het paleis te maken. Het grote plein er naast doet een beetje vreemd aan, met het grote 'bevrijdingsbeeld' van de Chinezen ().
  Bij de ingang van het paleis moeten we even wachten op onze toegangskaarten. Hier zijn de souvenirverkoopsters behoorlijk opdringerig. Als we naar binnen kunnen beginnen we aan de klim naar het echte paleis ( ). De klim valt best mee, ondanks de hoogte. Binnen in het paleis zijn de vertrekken vaak prachtig (veel goud en juwelen), maar ook erg donker (). Helaas mogen we op de meeste plaatsen geen foto's maken.
• Als we teruggaan is het begonnen te regenen, daarom pakken we een riksja terug naar het hotel. Na wat uitgerust te hebben vertrekken we om half zeven gezamenlijk naar restaurant Shangri-La. Hier hebben we een groot buffet, waarvan de kwaliteit maar matig is. Na het eten begint de dansvoorstelling ( ). De voorstelling is een beetje amateuristisch, maar wel erg leuk. Na afloop gaan we nog even naborrelen bij Dunya.

Dag 18, Lhasa.

Excursie naar het Ganden klooster en het zomerpaleis.

• Om kwart over acht gaan op zoek naar ontbijt. We proberen vandaag het Snowland hotel. Het ontbijt is er goed, alleen het duurt lang voor het er allemaal is. Om kwart over negen vertrekken we met zijn allen in een bus naar het Ganden klooster. We rijden eerst een uur langs de rivier, en daarna nog een half uur over smalle weggetjes met haarspeldbochten omhoog naar het klooster.
• Bij het klooster besluiten we eerst de Kora (rondwandeling) rondom het klooster te lopen. Langs het pad staan regelmatig potten met wierrook en jeneverbessen te branden. Ondanks een lichte regen is het een mooie wandeling, met mooie uitzichten () en onze eerste Yaks van dichtbij (). Wel zijn we door de hoogte (4300m) duidelijk sneller vermoeid dan normaal.
• Als we terugkomen op het eigenlijke kloostercomplex bekijken we enkele gebedszalen van binnen (). Wat opvalt is hoe kleurrijk de wandversieringen hier zijn ( ). Het kloostercomplex is een waar labyrint van kleine straatjes, trappetjes en doorgangen (). Zo staan we plotseling op het dak van één van de grote tempels. Regelmatig komen we groepen monniken en bedelaars tegen (). Als we alles wel gezien hebben lopen we terug naar onze bus, waar we lunchpakketjes krijgen. Het openbare toilet bij het klooster is erg smerig en wordt dus door bijna niemand gebruikt.
• We rijden met de bus terug naar Lhasa. Bij ons hotel houden we even een plaspauze waarna we doorrijden naar Norbulingka, het zomerpaleis van de Dalai Lama. Hier lopen we een tijdje rond. Het zomerpaleis bestaat uit een groot park met veel bloemen en enkele kleinere gebouwtjes. Vooral de versieringen op de dakranden zijn mooi ( ). Het geheel is een stuk fleuriger dan het Potala paleis, maar wel veel minder imposant.
• We rijden terug naar het hotel. Yvonne stapt uit bij het Potala paleis om nog enkele foto's te maken nu het weer opklaart (). Na wat uitgerust en gedoucht te hebben gaan we even internetten en enkele souvenirs kopen. Hierna gaan we wat drinken en daarna dineren bij restaurant Mandala. Het eten en het uitzicht () zijn weer goed, maar jammer genoeg voelt Yvonne zich niet lekker. Misschien toch te veel gedaan op deze hoogte.